构造：三元催化反应器相近消音器。它的外边用两层不锈钢冷轧钢板做成筒形。在两层金属薄板隔层中配有保温隔热材料----玻璃纤维棉毡。內部在网状挡板正中间配有净化剂。

净化剂：净化剂由媒介和金属催化剂构成。媒介一般由三氧化二铝做成，其样子有球型、多凌身材和网状挡板等。净化剂事实上是起催化反应的，也称之为金属催化剂。催化剂用的是金属材料铂、铑、钯。将在其中一种喷漆在媒介上，就造成了净化剂。

三元催化反应器的基本工作原理是：汽车发动机根据排汽管排气管时，CO、HC、和NOx三种汽体根据三元催化反应器中的净化剂时，提高了三种混合气体的活力，开展空气氧化----复原化学变化。在其中CO在持续高温下空气氧化成没有颜色、无毒性的二氧化碳（CO2）汽体。HC化学物质在持续高温下空气氧化变成水和（H2O）和CO2 。NOx转变成二氧化氮（N2）和（O2 ）。三种有害物质变为没害汽体，使排气管得到净化处理。

只要是特性比较好的三元催化器以及金属催化剂大多数为铂(Pt)、钯(Pd)、铑、(Rn)等有色金属做成，较贵。

为了更好地充分运用三元催化器的降污高效率，避免初期毁坏无效，在小车应用中应留意下述一些层面：

1、配有三元催化器的车辆，不可以应用含铅汽油，特别是在到异地给油时一定要留意，由于带铅油点燃后，铅颗粒物随有机废气排经三元催化器时，会涵盖在金属催化剂表层，使金属催化剂功效总面积降低，进而大幅度降低催化器的变换高效率，这就是常说的的“三元催化器铅中毒症状”，工作经验表明即使只采用过一箱含铅汽油，也会导致三元催化器的比较严重无效，因此这一点众多司机一定要多多留意。

2、应防止未点燃的混合气体进到催化器。三元催化器逐渐起的作用的气温是200℃上下，最好操作温度在400℃至800摄氏度，而超出1000℃后做为金属催化剂的贵重金属成份本身也可能造成化学反应，进而使催化器内的合理金属催化剂成份减少，使催化反应变弱。

催化器减少氮氧化合物(HC)和一氧化碳(CO)这二种有害物是利用在催化器內部开展点燃使其转换为水(H2O)及二氧化碳(CO2)而完成的，而这类体现会造成发热量，汽车发动机工作中通常情况下，这2种成份的成分适度，点燃所形成的发热量会使催化器维持在最好操作温度周边，而汽车发动机工作中发现异常时排气管中这2种成份的成分远远地超出正常的状况。

因而，点燃所形成的熱量有较大很有可能将使催化器溫度超出工作中限制，进而损害到金属催化剂，使催化器毁坏。因而，在汽车应用历程中需要留意下列几类状况：(1)太久的待速高转速；(2)打火時间过迟；(3)某些缸起火不工作中；(4)油泵一切正常但运行艰难；(5)混合气体太浓；(6)发动机烧机油等。