三元催化，就是指将尾气排放排出来的CO、HC和NOx等有害物质根据空气氧化和氧化作用变化为无毒的二氧化碳、水和N2的催化反应。主要是用三元催化器， 三元催化器的承载构件是一块多孔结构结构陶瓷，安裝在专用的排汽管之中。称它是媒介，是由于它自身并不参与催化反应速度，反而是在上面遮盖着一层铂、铑、钯等贵金属。是组装在汽车排气系统软件中最重要的机内净化处理设备。

基本原理

三元催化器的基本工作原理是：当高溫的尾气排放经过净化处理系统时，三元催化器中的净化剂将提高CO、HC和NOx三种混合气体的活力，促进其开展一定的空气氧化-复原化学变化，在其中CO在持续高温下空气氧化变成没有颜色、无毒性的二氧化碳气体；HC化学物质在持续高温下空气氧化变成水(H20)和二氧化碳；NOx转变成氮气和氧气。三种有害物质变为没害汽体，使尾气排放得到净化处理。

三元催化反应器相近消音器。它的外边用两层不锈钢冷轧钢板做成筒形。在两层金属薄板隔层中配有保温隔热材料----玻璃纤维棉毡。內部在网状挡板正中间配有净化剂。 净化剂由媒介和金属催化剂构成。媒介一般由三氧化二铝做成，其样子有球型、多凌身材和网状挡板等。净化剂事实上是起催化反应的，也称之为金属催化剂。催化剂用的是金属材料铂、铑、钯。将在其中一种喷漆在媒介上，就造成了净化剂。

三元催化一般无需清理，假如三元催化空气氧化了不起就立即拆换。由于，三元催化的操作温度在350度上下，因此最好是沒有液态水残余，因此清理并不太好。