1908年9月16日，威廉·杜兰特创立美国通用汽车公司。

说到别克、雪佛兰、五菱等汽车品牌时，不少人如数家珍。若小编告诉你，上面列举的汽车品牌都属于通用汽车，你是不是很惊讶？

纵观汽车史，你会发现许多品牌的创始人都是搞技术的好手，比如福特汽车公司创始人亨利·福特，又比如奔驰汽车公司创始人卡尔·本茨。

但威廉·杜兰特不同，他靠推销发家。杜兰特虽然家境优越，但志不在读书。17岁辍学后，杜兰特凭借着出色的口才，在祖父的木柴厂混得风生水起。24岁时，他就成了富林特保险公司的合伙人。

杜兰特

在涉足汽车行业之前，杜兰特就已经是美国最大的马车制造商了。对其出众的销售才华及经营才能，朋友给出了如下评价：杜兰特可以把沙子卖给阿拉伯人，然后还能把筛沙子的筛子卖给他们。

20世纪初，汽车还是新鲜玩意，许多人并不看好汽车的未来，其中就包括杜兰特。但是在试驾别克汽车之后，杜兰特改变了想法，并决定购买在当时已负债累累的别克汽车公司。

接手别克后，杜兰特凭借过人的销售才能，在纽约汽车博览会上拉到了一千多辆轿车订单。然而，由于生产能力有限，最后只造出了20辆。由于公司声誉及经济受损，杜兰特被迫停职。

停职后，杜兰四处为别克奔走，一面用闲置的马车工厂生产轿车，一面通过参加赛车比赛扩大名气。有趣的是，路易斯·雪佛兰曾是别克赛车队的冠军车手，后来他与杜兰特一同创建了雪佛兰汽车。

路易斯·雪佛兰

在杜兰特的苦心经营下，别克成为二十世纪初最为畅销的汽车品牌。为了将公司做大做强，杜兰特陆续收购了凯迪拉克、奥兹莫比尔、Northway等汽车企业。

到了1908年通用汽车成立的时候，杜兰特已经将13家汽车公司和10个部件与零部件生产商合并。

但不久后，由于盲目扩张，通用汽车陷入资金危机。为了寻求生机，杜兰特向财团求救，并离开了自己一手打造的通用汽车。不过，杜兰特在创立雪佛兰后，通过新老股票置换的方式，重新掌权通用汽车。

几经商海沉浮，杜兰特于1920年再次被架离通用公司，27年后黯然离世。庆幸的是，通用汽车挨过了经济大萧条时期，发展至今，已成为全球知名的汽车制造商。