大家都知道著名的四大石窟：敦煌莫窟、山西云冈石窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟，炳灵寺石窟跟这些石窟比起来显没那么有名，但确实是中国石窟鼻祖，比龙门、云冈石窟建造时间要早半个世纪，精美程度和规模也并差，可能是地理位置的原因，被埋没已久。

炳灵寺石窟，位于中国甘肃省临夏回族自治州永靖县西南约四公里处的积石山的大寺沟西侧的崖壁上，西晋初年(约公元3世纪)开凿在黄河北岸大寺沟的峭壁之上，正式建立于西秦建弘元年(420年)，上四层。最早称为唐述窟，是羌语"鬼窟"之意，唐代称龙兴寺，宋代称灵岩寺，明朝永乐年后称炳灵寺，"炳灵"为藏语"仙巴炳灵"的简化，是"千佛""万弥勒佛洲"之意。

炳灵寺石窟以前只能通过水路过去，在刘家峡水电站库区，小时候2000年的时候去过一次，要在水电站码头乘船，航行大约2小时到达。
听说目前可以通过陆路前往，又可以开车自驾，抑制住好奇心立马决定前往。